我的最愛團R.E.M.(其實是因為我現在沒什麼在聽西洋音樂了)的新專輯"Around The Sun"就在今天全球發行，不過在發行前官方網站就已經提供專輯完整試聽，網路上也有mp3在流通，所以CD台灣還沒發行，我已經把這張專輯聽了好多遍。
但整體來說，我是覺得失望的，因為我對R.E.M.最美好的記憶一大部份是他們暢快的搖滾風絡，以及獨特豐富的音樂性。自從鼓手Bill Berry1997年離團去做廚師之後，不可否認地影響了R.E.M.接下來的音樂風格，陰沈而帶點電子味的"Up"，以及舒緩流暢的"Reavel"，雖然都有其可聽之處，但難以滿足樂迷對R.E.M.的期待，我也總期待著有一天R.E.M.能夠再度找到他們的方向，但可惜的是，經過三年的等待，這張新專輯看來他們還是沒有確立什麼可發展的方向，而且可說是他們成團以來音樂最為緩慢的一張專輯。
做慢歌其實R.E.M.也是有歷史的，他們的經典專輯"Automatic for the People"就是充滿了抒情的，情感濃厚的音樂。重點或許不是在緩慢，是在我感到他們音樂裏的意興蘭柵，大部份的歌曲總是有氣無力的，尤其是聽過整張專輯之後，才發現他們對首隻單曲的選擇非常有問題，"Leaving New York"說穿了有點像是為了放一首R.E.M.式的主打歌而作出來的，音樂本身馬馬虎虎，但和整張專輯的風格有點格格不入。我最記得的是第一次聽完專輯的第一首歌LNY之後，期待著第二首會是什麼樣的風格，然後聽到了"Electron Blue"和"The Outsiders"，這兩首實在讓我大吃一驚，一首用了電子鼓點一首用了些hip hop的風格，這些元素其實R.E.M.之前都玩過了，但從沒像這次聽來這麼流行味，這麼不像R.E.M.的，當然這不代表這兩首歌不好，但它們一下把我聽專輯的情緒給拉了下來。
之後的歌曲越來越緩慢，更讓我沈到谷底，"Make It All OK"、"I Wanted To Be Wrong"或許都是相當好聽的慢歌，但在音樂上缺少了過去R.E.M.慢歌的動人力量，只覺得更加單調缺少特色。一直到聽八首"Boy In The Well"才拉起一點高潮，但隨即又慢了下來，一直到"The Ascent Of Man"中那層層的合音，和Michael Stipe一直在那耶耶耶地唱著，這真的是R.E.M.嗎？專輯到此也差不多要結束了。
平心而論，裏面十三首歌，大部份都不是差勁的歌曲，或許R.E.M.這次的重點放在歌裏的情緒和他們想說的話，但感覺在音樂上他們還是在東試一點西試一點的狀態，而不是在飽滿創作力之下的精彩傑作，這點從他們近年來的單曲完全沒有B-Side可以窺見一個問題，那就是他們不再像八零年代那樣充滿創作力可以寫一堆歌曲，然後從中找出最成熟的作品出來。現在的R.E.M.好像只是勉強地湊出一張專輯出來，回想八零年代早期他們幾乎是一年一張專輯的豐盛產量，到現在三年一張還寫不了多少歌，真是讓人擔心。
據說R.E.M.決定在下一張專輯才要重回快節奏的風格，但經過了十年的等待後，樂迷還會相信R.E.M.真能再做出什麼了不起的音樂嗎？我想到時就讓音樂證明一切吧....只是這次的失望讓我聯想到Star Trek的電影也有類似的起伏，Star Trek的電影目前拍了有十集，一般來說影迷們公認較成功的作品為二、四、六、八集，較失敗的為一、三、五、七、九集，剛好是一片好一片壞的循環著，一直到第十集的劣評才打破這規律。現在的R.E.M.回想起來，對我來說也似乎陷入了一樣的規律，或許我可以樂觀地相信著，下一張的R.E.M.又會帶來讓人滿意的音樂，誰知道呢？
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